Засушливое лето в наших краях сменилось хмурыми и дождливыми днями. Однако огорчаться не приходилось. Жара поднадоела, но теплилась надежда, что хоть какие-нибудь съедобные грибы появятся в лесах и любителям удастся-таки насладиться тихой охотой. На дворе стоял конец августа, и на соседнем болоте журавли с каждым днем все громче обсуждали маршрут, по которому их клин, распрощавшись с сытой жизнью, отправится к новому пристанищу. Я всегда с улыбкой и тихой грустью вслушиваюсь в этот гомон. Вроде бы еще и лето на календаре, но первые желтые листья на трех березах, растущих на западном краю усадьбы, напоминают о том, что самые солнечные дни уже позади и вернутся не скоро.
Я узнал, что из больницы выписался мой знакомый Аким, и решил в ближайшее время его навестить. Бедолага около месяца назад ремонтировал прохудившуюся крышу и, сделав несколько неосторожных движений, упал вниз. Хорошо еще, что отделался ушибами и двумя сломанными ребрами.
Прежде чем направиться к Акиму, решил дождаться приезда в наш хуторской поселок на берегу красивейшего озера автолавки, которая появляется в этом тихом месте два раза в неделю. А пока на закате я сидел в беседке и мысленно подводил итоги исчезающего на глазах лета. В общем, грех жаловаться. Со здоровьем вроде бы терпимо, на грядках вырос неплохой лук. Не повезло с огурцами, зато на славу уродили помидоры, выращиванием новых сортов которых увлекся. Все крепенькие, на каждом растении не меньше пяти увесистых плодов.
Рыба, на ловлю которой я исправно отправлялся ранним утром и вечером на своей «Маркизе», клевала хорошо и взяла передышку лишь в середине июля. К этому времени провялилась моя первая партия, ее передал друзьям в столицу. Теперь спал подольше, а прогулки по лесным дорогам сделал более продолжительными. Я бы и к Акиму отправился сейчас пешком, но собралось немало увесистых гостинцев, а день уже с утра выдался теплым, потому решил поехать к приятелю на заскучавшем в гараже внедорожнике.
Аким откровенно обрадовался моему визиту. Засуетился, хотел было приготовить чай, но я достал свой большой термос. В нем не просто чай, а целебный настой из разных полезных трав. Ими со мной щедро делится соседка баба Маня, владеющая еще и секретным рецептом невероятно вкусной сливянки.
Небо затянули тучи, и вскоре крупные капли дождя застучали по крыше. Мы зашли в просторную горницу хозяйского хутора и продолжили приятное для обоих общение. Аким был бригадиром на строительстве моего дома в этом живописном месте. Тогда мы и познакомились получше. Я еще застал живой его супругу Алису. С ней вообще случилась какая-то загадочная история. Пошла в лес за ягодами и потеряла сознание. Возможно, кто-то ее тогда испугал. Но с тех пор здоровая, крепкая женщина стала буквально сохнуть на глазах, не отвечая на расспросы о том, что же случилось в лесу. А однажды утром просто не проснулась.
Аким корил себя за то, что вовремя не отвез жену к врачам. Но что теперь толку от раскаяния?..
Своих детей у этой семейной пары не было, и все тепло они отдавали племяннику Герману. Собственно, они его и вырастили. Мальчик был сыном родной Алисиной сестры, которая родила ребенка от командированного на кирпичный завод украинца. Тот, как узнал о беременности Марии, сразу растворился. Да никто его и не искал. Сама Мария вскоре тоже уехала куда-то с понравившимся дальнобойщиком и затерялась на бескрайних российских просторах. Бывает…
Пришло время и Герману становиться на крыло. Однако, отслужив в армии, парень внезапно, как когда-то его родной отец, исчез, долго не давая о себе знать приемным родителям. Аким и Алиса погоревали, конечно, но как-то успокоились. И вот однажды, когда супруги уже не было в живых, у калитки Акима остановилась крутая иномарка. Во двор решительно вошел средних лет мужчина с увесистым рюкзаком. Выглянувший из хаты хозяин не сразу признал в госте Германа. А когда узнал, не тотчас понял, радоваться ему или огорчаться.
Никто не знает, как проходила эта встреча двух мужчин. Люди здесь хоть и жадные до новостей, но малоразговорчивые. Вот и рождаются всякого рода сплетни, домыслы, порой самые невероятные. Живя в такой среде, наверное, и сам в какой-то мере стал похожим на моих новых земляков. Меня, разумеется, заинтересовала встреча Акима и Германа. Однако, как профессиональный журналист, я не мог довольствоваться слухами. Сама история их отношений меня тоже заинтересовала, и это стало одной из причин, которая позвала меня в дорогу к хутору Акима, вернувшегося из больницы.Мужчина, впрочем, скорее всего, раскусил меня.
— Я вот собирался и сам вас навестить, — сказал он. — Хочу посоветоваться, что мне делать с рюкзаком, который мне оставил Герман.
Тут я насторожился. Хозяин хутора сам подвел меня к загадке, которую весьма интересно разгадать.
— Племянник поведал, почему так долго не давал о себе знать, — помолчав, заговорил Аким. — Сказал, что служил в какой-то частной иностранной компании, французской, что ли. Но утверждать не буду. Был несколько раз ранен, потому и решил вернуться к гражданской жизни. Уже в первый день после своего возвращения положил передо мной пачку российских денег, а потом, подумав, добавил еще и долларов. Я, понятно, стал отказываться, но Герман даже слушать не захотел. Заявил, что это, мол, его долг передо мной и Алисой. Попросил еще припрятать на время его рюкзачок, а когда через месяц-другой вернется, то обсудит со мной, где тут неподалеку можно выкупить землю, построить коттедж. Похоже, всерьез собрался осесть в наших живописных краях.
Аким замолчал. Тогда я спросил его:
— О чем ты хочешь со мной посоветоваться?
— Как быть с его деньгами, что он мне выдал? И рюкзак этот… Непонятно, зачем он хочет его спрятать? А вдруг это все связано с криминалом?
Я не торопился с ответом. Места здесь особые: граница с Евросоюзом совсем рядом. Понятно, что всех приезжих просвечивают, так что каких-то особых претензий к племяннику хозяина хутора быть не должно. Но вопрос непростой, и я сказал, что тут нужно подумать. На самом деле решил обратиться к своим старым знакомым из правоохранительных органов и навести справки о Германе.
Так получилось, что по делам, связанным со здоровьем родственника, мне пришлось на целых две недели уехать в столицу. А когда вернулся, узнал неожиданную новость. Оказывается, в один из дней, когда природа не на шутку разбушевалась, ударом молнии сожгло хутор Акима. Самому ему несказанно повезло, так как в ту ночь он остался у вдовушки, которая давно уже положила на него глаз. Я спросил у соседа Павла, где можно отыскать Акима. Он назвал мне имя Полины, проживавшей за озером. Она и приютила моего ныне бездомного знакомца. К тому же мужчина еще нуждался в уходе: сломанные ребра никак не срастались. Мне же в любом случае нужно было встретиться с приятелем: и выразить сочувствие по поводу сгоревшего дома, и сообщить печальную весть. В одном из украинских городов, куда по каким-то делам заехал его племянник, была взорвана машина. В ней и находился Герман.
Когда я рассказал об этом мужчине, мне показалось, что он не очень-то и расстроился. Помолчав, лишь произнес: «Так вот почему никак не могу до него дозвониться…»
Помолчав, он вдруг печально улыбнулся:
— Сгорел ведь не только мой хутор… А и все, что в нем было. И деньги, что мне дал Герман, и его злосчастный рюкзачок. Так что мои проблемы разрешились сами собой. Подозреваю, что и там внутри были деньги. И видно, плохие деньги, раз небо ударило в них молнией.
Я не стал сильно сочувствовать приятелю, а пожелал ему скорейшего выздоровления. Так закончилась эта несколько странная и непростая история. По дороге домой подумалось, что мог бы раскрутить из нее сценарий для сериала на криминальную тему. Но поразмышлять не получилось: давала о себе знать ранка за ухом, которую мне оставила агрессивная оса, когда мы мирно беседовали с Акимом на лавочке. Неприятное, скажу я вам, ощущение. В этом году популяция ос почему-то резко возросла. Не знаю никого в округе, кто бы не жаловался на них. Не пощадили агрессоры и гостей, навещавших летом меня на усадьбе, затаившейся среди лесов и озер. Что же, живя на природе, никогда не стоит забывать, что ты не один и, скорее всего, даже не на своей территории. Иначе тебе напомнят об этом не только осы…
