Понятное дело, что я не отказался от встречи с некогда близким человеком Захара, тем более что у них был общий сын по имени Артем, с которым я продолжал общаться. Почти сразу же позвонил ему, надеясь прояснить ситуацию, но мобильник был отключен.
Через два часа я входил в ресторан, где за столиком меня уже ожидала далекая гостья. По дороге вспомнил те времена почти 20-летней давности. Тогда я активно занимался журналистикой, у меня было много знакомых в самых разных отраслях. С Захаром познакомились на одном из крупных мероприятий, типа нынешних «Дажынак». Он был руководителем успешного пригородного сельхозпредприятия. Мы подружились, и я несколько раз был у него в гостях. Тогда и познакомился с его супругой Кирой. У них уже рос очаровательный малыш, и Захар хотел увеличить семью, но Кира была категорически против. Дескать, надо уже и для себя пожить. Мне показалось, что тогда в отношениях и возникла та легкая трещинка, которая позже и разрушила в целом красивую семью. Летом, когда Артем был у бабушки, Кира, чтобы, как она говорила, развеяться, уехала по путевке в тур на круизном теплоходе. Тогда и начал распадаться этот союз. Некоторые подробности я узнал от Захара позже. Во время этой поездки жена познакомилась с начинающим бизнесменом из Москвы. У них завязался роман, в который Кира погрузилась по уши. Константин (так звали этого молодого человека) собирался переехать в США, где уже жили его родители. Они вели ресторанный бизнес и настаивали на том, чтобы сын присоединился к делам.
Я и сам раньше замечал, что Кира — рационально мыслящий человек, глядит на жизнь больше с практической стороны. Потому нечего удивляться, что она без серьезных колебаний оставила мужа и даже еще маленького сына. Рассудила, что с отцом и бабушкой с дедушкой мальчик не пропадет, а когда вырастет, то, безусловно, ее поймет и уж точно не осудит. Но, похоже, тут ее ожидал провал. Общаясь с Артемом, я видел, что на мать он затаил глубокую обиду. Несколько раз в моем присутствии он обронил фразы, из которых было ясно, что эти два родных человека бесконечно далеки друг от друга и Артем не намерен искать мостики для взаимопонимания.
…Киру я узнал сразу. Длинноногая, с прямой спиной, в дорогих очках, она смотрелась все еще привлекательно. На таких женщин, даже когда им за 50, все еще оборачиваются мужчины. Странные чувства я испытал… Дело даже не в том, что эта холеная с прохладцей красота меня нисколько не впечатлила. На какой-то миг я ощутил, будто это меня, а не Захара предала эта строгая женщина.
Наверное, я так и не научился великосветским манерам. Видимо, следовало преподнести давней знакомой если не букет, то хотя бы одну красивую розу. Зато не растерял профессиональных навыков расположить к себе собеседника и заставить его говорить. Впрочем, Киру и так не нужно было тянуть за язык. Говорила она много и откровенничала даже там, где, на мой взгляд, можно было и промолчать. В частности, о привычках и поведении ее мужчин. К слову, с Константином они были на стадии развода. Он все-таки решил променять ее на более молодую итальянку.— К вам же, — наконец обратила она внимание на меня, — большая просьба…
Я отставил в сторону бокал с коктейлем.
— Помогите мне вернуть Артема, — почти шепотом произнесла Кира. — Совсем чужим стал. Он и раньше все мои попытки сблизиться резко обрывал. На письма не отвечал, на звонки не реагировал. Ну, ладно, ребенком был, затем подростком. Но сейчас ведь уже ума хватает, чтобы оценить ситуацию и как-то понять меня. Я ведь неслучайно прилетела сюда из-за океана, — все таким же тихим голосом продолжила собеседница.
Я насторожился, понимая, что сейчас она расскажет о главном, о том, что заставляет ее так настойчиво сближаться с сыном. И она произнесла:
— Три года назад мне сделали серьезную операцию. Врачи молодцы, хорошо постарались, но предупредили, что лет через пять болезнь может вернуться, и тогда они уже будут бессильны. Недавно я вновь почувствовала старые симптомы этого недуга. Вот и задумалась…
Я, как и прежде, разговаривал с Кирой на ты, поскольку женщина заметно моложе меня, а она (и я это чувствовал) хотела бы перейти на более теплое общение, но не решалась, а потому продолжила:
— Знаю, что после смерти Захара вы стали своего рода опекуном Артема. Мне об этом подруга рассказывала. Да он даже в детстве смотрел на вас с обожанием. Такое не проходит. Уверена, что и сейчас вы можете на него повлиять.
— Это как же? — не без легкой иронии в голосе произнес я.
— Я остановилась в вашем лучшем столичном отеле, — не ответив на мою шпильку, продолжила Кира, — и постаралась встретиться с Артемом. Это было непросто. Но я все-таки настояла. Боже, каким он стал красавцем! Такой серьезный молодой человек. Извинилась. Заметила, что я все же родная мать, на что он лишь неопределенно пожал плечами. Тогда я стала настаивать на том, чтобы он переехал в Штаты и возглавил мой бизнес, на что сын откровенно рассмеялся. Оказывается, здесь он какой-то волонтер и вообще — патриот своей страны. Я даже неловко себя почувствовала…
Наступила долгая пауза. Кира молча маленькими глотками пила свой кофе, а я — коктейль. Каждый размышлял о своем. Я подумал о том, как несправедливо рано ушел из жизни Захар. Надо же, а ведь такой крепкий был с виду. После развода и отъезда Киры в США у него начались неприятности на работе. Как-то организовал застолье в рабочее время и поплатился. На три месяца стал безработным. Когда же предложили возглавить одно из незавидных хозяйств в глубинке, согласился не раздумывая. Былая профессиональная хватка давала о себе знать, и вскоре дела там пошли заметно лучше. В один из выходных дней я откликнулся на приглашение и поехал к приятелю в гости. На берегу красивого озера мы устроили с ним маленький шашлычок. Все шло хорошо, но настроение слегка испортила одна фраза Захара:
— Если со мной что-то случится, прошу, возьми опеку над Темой.
До сих пор корю себя за то, что не придал этим словам должного значения. Захар, похоже, что-то предчувствовал. Где-то через месяц позвонил Артем и сообщил, что отец внезапно умер. Нашли его на дороге, ведущей к колхозному полю, за рулем видавшей виды «Нивы».
Артему я, конечно, помогал чем мог. Тут Кира права: он стал замечательным молодым человеком.
Сейчас передо мной сидела его мать. Это была еще нестарая, но по-своему несчастная женщина. Хотел спросить, была ли она на могиле Захара, но не решился, в том числе и потому, что не хотел увидеть ее растерянность и неуклюжее обещание сделать это. Сам же подумал, что им бы вдвоем с Артемом туда сходить… Нередко доброта и умение прощать становятся лучшими посредниками в сложных житейских ситуациях, подобных этой.
