В исчезновении хищных динозавров средних размеров обвинили молодняк тираннозавров

Палеонтологи выяснили, что после появления тираннозавров и их распространения по планете хищные ящеры средних размеров быстро исчезли. Их съедали новые конкуренты – молодые тираннозавры. Статью с результатами исследования опубликовал научный журнал Science, пишет ТАСС.

Фото: pixabay.com

За последние годы представления о внешнем виде тираннозавров сильно изменились. В частности, палеонтологи предполагают, что тираннозавры быстро бегали и были покрыты перьями, а не были неповоротливыми чешуйчатыми и зубастыми рептилиями, какими их изображают фильмы конца прошлого века.

Исследования показывают, что эти древние хищники в первые годы жизни увеличивались в размерах очень быстро, но затем их рост тормозился. В ходе новой работы палеонтологи под руководством профессора Университета штата Нью-Мексико (США) Фелисы Смит решили выяснить, как эта особенность могла влиять на экосистемы мезозоя и жизнь мелких и средних хищников, которые занимали те же экологические ниши, что и молодняк тираннозавров и их родичей.

Ученые проанализировали окаменелые кости этих древних ящеров, которые относились ко времени, когда тираннозавры только начали распространяться по Земле. В общей сложности в фокус исследования Смит и ее коллеги попало более 550 видов динозавров, которые жили на семи (раньше их было больше, чем сейчас) разных континентах в юрском и меловом периодах.

Исследователи заметили любопытную тенденцию, которая нехарактерна для современных млекопитающих или других животных. Там, где появлялись тираннозавры или другие крупные хищники, очень быстро исчезали все остальные хищные динозавры массой от нескольких десятков до сотен килограммов.

Чтобы воспроизвести эту закономерность, палеонтологи создали компьютерную модель сообщества древних динозавров, в которое входили травоядные и хищники разных размеров. Она показала, что быстрорастущие детеныши тираннозавров и других крупных хищников должны съедать своих конкурентов, не оставляя им места в меняющихся экосистемах мезозоя.

Нечто похожее, как отмечают палеонтологи, можно увидеть и на Земле – там, где обитают крокодилы и вараны. Как и их древние родичи, при рождении эти хищники невелики, из-за чего их детеныши по мере роста меняют множество экологических ниш.

По мнению профессора Смит и ее коллег, это нужно учитывать при открытии и изучении новых окаменелостей, многие из которых могут на самом деле принадлежать не ранее неизвестным видам хищных динозавров средних размеров, а детенышам более крупных динозавров.